N ão costumam ser boas as notícias na mídia envolvendo vulcões. No mínimo, são alarmantes. Mas o vulcão Lonquimay, na região central do Chile, está fugindo à regra. A última vez que entrou em atividade foi em 1933, mas sem causar problemas. Ao longo dos tempos, chamou mais a atenção pela beleza. Atualmente, em vez de pesquisadores e geólogos, o Lonquimay  tem atraído os amantes dos esportes de neve. A cerca de 700 quilômetros da capital Santiago, o complexo de esqui chileno Corralco Mountain & Ski Resort, inaugurado em 2005, foi turbinado recentemente por uma injeção de US$ 20 milhões. Antes, o centro de esqui Corralco, localizado na área rural de Curacautín, era o negócio principal da Sociedad de Desarrollos de Montaña S.A,  que detém a concessão da área por 45 anos. A empresa mantinha apenas um lodge, estrutura de alojamentos mais simples com seis habitações.

O investimento permitiu elevar o nível de seu hotel, hoje com cinco estrelas, e o alcance da pista de 1.600 para 2.400 metros de altura, acessíveis por novos teleféricos. O centro de esqui de Corralco tornou-se um concorrente cada vez mais encorpado para  Bariloche, clássico destino argentino de neve, apelidado carinhosamente de Brasiloche, tamanho o fluxo de turistas brasileiros que recebe. Os resultados dessas recentes melhorias estão em plena erupção. “Em 2014,  recebemos as seleções de esportes de inverno da França, Estados Unidos e Suíça porque nossa neve é de alta qualidade”, diz  a gerente de vendas Alejandra Belart. “Embora receba sol de dia, nunca chega a ficar aquosa e dura.” Neste ano, o lugar  serviu de cenário para o novo filme que o diretor chileno Pablo Larraín  está rodando sobre a vida do poeta Pablo Neruda, que conta no elenco com o ator mexicano Gael García Bernal. “Nossa expectativa com os brasileiros é manter um ritmo de crescimento de 30% ”, diz Alejandra. “Queremos nos tornar referência para os brasileiros, entregando um produto com serviço especial.” 

Se um centro de esqui em si já tem grande apelo para quem vive nos trópicos, o complexo Corralco tem dois atrativos extras. Além de oferecer a experiência exótica e inédita de esquiar na encosta de um vulcão, os hóspedes do Valle Corralco têm à sua disposição uma pista exclusiva para descer do centro de esqui até o hotel. O acesso é feito por um cômodo com diversos armários, onde guardam seus equipamentos, vestem os sapatos e em poucos passos estão no saguão de entrada. 

As novas instalações do cinco estrelas contam com 54 apartamentos, piscina fechada e aquecida com vista para o vulcão, restaurante, bar, fitness center, salões para convenção, spa com várias opções de massagem, inclusive para as crianças. Até o fim de agosto, os pacotes para quatro noites em quarto para duas pessoas com pensão completa, ticket ski lift diário e equipamento completo podem custar até US$ 2.130 ou, se incluir aulas, US$ 2.640; em setembro e outubro, esses pacotes baixam para US$ 1.570 e US$ 1.890, respectivamente.

FORA DAS PISTAS A propriedade de Corralco está localizada na Reserva Nacional Malalcahuello e, pelos seus 1.800 hectares, estão distribuídas 26 pistas de esqui, área livre para trenós, e bosques de araucária chilena. Há até um exemplar milenar, destino de um dos percursos de trekking com raquetes de neve oferecidos pelo hotel. 

Para relaxar os músculos, bastante exigidos nas atividades com neve, os turistas encontram diversos centros de águas termais, aquecidas naturalmente pelos vulcões da região, localizadas num raio de 30 quilômetros de Curacautín. Em algumas opções, as piscinas estão em ambiente fechado, como a do Hotel Malalcahuello. Outras, como nas Termas Huife e Geométricas, ficam ao ar livre, causando certo estranhamento em quem associa maiô e piscina apenas com verão. O calor está garantido dentro água, que chega a alcançar 40ºC. 

Os vulcões também dão origem a outras belezas naturais nas redondezas. Por criarem barreiras naturais para a passagem da água subterrânea, fazem brotar as cachoeiras Ojos del Caburgua e o lago Caburga. O lago se transforma numa espécie de praia no verão e recebe a visita de figuras públicas, como a presidente chilena Michelle Bachelet e seu antecessor, Sebastián Piñera. 

O vulcão Villarrica, um dos mais ativos do mundo, também está nas proximidades, dentro do parque Malalcahuello. Normalmente, é destino de trekking em todas as épocas do ano, pois é possível observar em seu interior  um lago de lava permanente. No entanto, como entrou em erupção, em março, ainda se mantém em alerta amarelo (deve-se manter distância de pelo menos 3 quilômetros do seu cume).